Développé conjointement par Apple et Intel, Thunderbolt est une révolution qu’avait délaissée AMD.

Elle permet, avec un seul connecteur Mini DisplayPort de passer un signal DisplayPort 1,2 et PCI express simultanément sur deux voies de 10 Gbps full, ce par une alimentation de 10W.

Poussé sur le marché par Apple, l’interface peut fournir une alimentation et une super haute vitesse de connexion à des périphériques Thunderbolt ou des concentrateurs, éventuellement procurer une norme DisplayPort 1.2 pour les simples DisplayPort. 

Cette interface multi-usages fait beaucoup d’émules, non seulement pour ses performances exceptionnelles, mais aussi pour réduire le nombre de ports et de câbles.

De son côté, lors du CES AMD a prouvé qu’il s’intéresse aussi à ce concept en montrant son Lightning Bolt qui utilise un connecteur Mini DisplayPort, cependant, au lieu d’utiliser un signal PCI Express, AMD a opté pour la prise en charge USB 3.0.

Pourtant, l’USB 3.0 n’offre que la moitié de la vitesse du PCI Express et ses 5 Gbps. Bien que plus rapide que l’USB 2.0, Lightning Bolt ne sera pas capable d’atteindre les vitesses de Thunderbolt, de même, la nouvelle interface ne peut supporter que deux moniteurs en 1080p.

Cependant, peux de dispositifs peuvent exploiter pleinement une connexion 10 Gbps et l’USB 3.0 est un protocole de plus en plus courant chez les fabricants.

Le véritable avantage de l’approche d’AMD est le coût. Il suggère que sa puce de multiplexage ne couterait qu’un 1 $ et un dock démultiplexeur serait d’environ le même coût que celui d’un USB 3.0.

Le protocole n’est pas encore finalisé et donc les performances et les spécifications peuvent changer, ce qui signifie également que la technologie ne sera pas prêt pour le lancement des Trinity, cependant AMD souhaite l’avoir sur le marché avant la fin de l’année.